バナナとエビと運河と

サクラメント・バリー最北部の、飛行機をもった農場の場合は12ドル、その他の場合が14ドル、アクアダクト(運河)に沿っているファイアーボウのあたりは100ドルです。

こんなに差があること自体が水不足の証明ともいえ、これでは、水料金の高いところでは、よほど付加価値の高い銘柄米を安定的に生産できなければ、コメは作れないでしょう。

ファイアーボウよりはサクラメント川に近い農場では、45ドルだそうです。

この高料金は、同農場が全米ナンバーワン評価の「国宝ローズ」を、いくら栽培が難しくても、多少収量が低くても、付加価値を求めて作らなければならない理由の1つなのでしょう。

こんな水事情なら、川の水に頼らずボーリングして地下水を利用したら？とみんな1度は考えるでしょう。

実際、カリフォルニアの各地で野菜の栽培用にボーリング水が使われています。

しかし、これは野菜だから可能なのであって、その10倍もの水量を要するコメには無理なことが調べるとすぐわかります。

T氏は手当てが功を奏し自主減反を免れましたが、多くの人は種がなく、かなりの自主減反を強いられたのです。

生産者がいっぱい食わされた格好でした。

91～93年はどうだったのでしょう。

91、92年は50%カット、93年は100%供給でした。

T氏が入植する前、88、87年も30%カットでしたし、恒常的な水不足を心配する声が強かったのです。

では、その水のコストはいくらぐらいなのでしょうか？

カリフォルニアのコメ生産者の45%を抱え、サクラメントに事務所をおく農業者コメ協同組合の話では、場所と管理者(連邦政府、州政府、民間の水会社)によって水料金は違うということ。

1エーカーあたり安いところで12ドル、高いところで120ドル、平均35～45ドルだといいます。

その差の要因は水源からの距離で、サクラメント川の上流ほど安く、下流にいくにつれて高くなります。

給水のカットはイコール減反を意味します。

翌90年はどうだったでしょうか。

3月、この年の作付け計画を州政府に出しました。

50%カットの可能性があるといわれ、4月15日、その通りの通知が水利組合を通して下りてきました。

T氏は水のやりくりを前提に、10%の自主減反(25%の政府計画の減反以外に)をして同月末から種まきをしました。

ただ、第二次の通知もあり得るという情報もあったので、成育期間の短さに合う早生品種の種の確保の目途だけはつけておきました。

地元の新聞も水不足を書きたてました。

そして多くの人が諦めた5月末になって突然、

「100%供給する」

との通知が流れました。

アメリカ、カリフォルニアではたくさんのコメが作られています。

しかし、都市民からは「農業だけに優先的に水を使わせるわけにはいかない」という声が近年ますます強まっているそうです。

コメ作りは麦の3倍、野菜類の10倍もの水が必要といわれます。

カリフォルニアの乾燥した天気は、作業効率のよさや病虫害発生の抑制といった願ってもない恩恵をもたらすのですが、水不足こそは、カリフォルニアのコメ作りの宿命的なアキレス腱なのです。

過去はどうだったのか、T農場のあるウィリアムス周辺を例にとって見てみましょう。

T氏が入植した89年は、水不足初体験でした。

水田に付いている水権利に対し、州政府から70%の供給(30%カット)しか認められなかったのです。

カリフォルニアのコメ作りは、6～7エーカー・フィートの水が標準的な水使用量とされます。

これは1エーカー(0．4ヘクタール)の水田に6～7フィート(1・8～2.1メートル、1フィートは約0．3メートル)の深さに相当する水(7200～8400トン)です。

パナマ人は一般に中南米特有の陽気で開放的、余り体面にこだわらないが、反面理屈っぼく、自己主張が強いようである。

パナマ人に限ったことではないかもしれませんが、日本人にはあまり多くみられない自己主張が強いというのは、学ぶべきポイントでもあるのかもしれません。

日本との関係　民族主義の高揚とともにアメリカからの自立をめざすパナマは、日本や欧州諸国への接近を図っている。

近年日本企業の進出も多くなっており、日米との3国共同の水平式新運河建設の計画も出ている。

パナマ経済は、運河、コロン自由貿易地帯の存在、国際金融市場としての性格等を背景として、商業、金融、観光の占める比重が非常に大きいが、その支柱は農水産業である。

社会と文化　国民の人種構成は複雑だが、欧州人とインディオの混血メスティソがその根幹をなしている。

文化はスペインの影響が強く、これに米国の影響が加味されている。

国民の大半がカトリック教徒で、宗教上の祭りも多い。

米・中南米間の新条約の締結に功績のあった、かつ、この国の事実上の実力者であったトリホス将軍は81年8月、航空事故のために死去、また、ロヨ大統領は82年7月健康問題を理由として突如として辞任し、エヌプリエジャ大統領があとを継いだ。

さらに84年4月国民投票により改正憲法が成立、翌85年9月新大統領にデルバイエ氏が選出された。

未だアフリカ大陸ではよく聞かれる「将軍」が国の実権を握っていることはあります。

しかし、武力行使などでは多くの人を救うことは難しく、やはり話し合いの上での解決が必要だとも感じています。

政治・経済　1972年新憲法下で全国代議員会議(国会)が成立し、さらに78年には第2回選挙が実施されてロヨ大統領が就任した。

1903年に結ばれたパナマ運河条約は、運河と運河地帯(運河の両側8kmの帯状地帯)の独占使用・支配権をアメリカに与えたもので、米・中南米間の不平等関係の象徴として、対米批判の一焦点になっていたが、両国間の長期にわたる交渉の末、79年10月新条約が結ばれ、アメリカは1999年末に運河の管理運営権をパナマに返還することが決定し、90年からは返還準備が始まっている。

1964年1月運河地帯で起こった暴動を契機にアメリカとの関係が悪化、同月対米断交したが、4月に復交し新運河条約交渉を開始した。

同年10月就任したロブレス大統領も社会改革や運河交渉に努めたが、68年にはアリアス大統領に代わり、その就任10日後に国家警察隊によるクーデターが起こった。

翌年臨時政府委員会が設置され、実権はトリホス国啓隊司令官が握った。

このクーデターを境にパナマは政治的にかわりつつあり、78年には民政に移行した。

1903年、コロンビアはアメリカとパナマ運河建設に関する条約を結んだが、コロンビア議会がこの批准を拒否したため、運河建設を死活問題とするパナマ側はアメリカに打診し、その支援を受けて独立、2週間後に改めて運河条約を結んだ。

伝統的に保守的な一部地主ら特権階級が政治の実権を掌握してきたが、1952年就任したカンテラ大統領は社会改革を推進した。

現代の先行きの見えない日本にも、このような改革者が出てくる日はくるのでしょうか。