バナナとエビと運河と

こまごました収支の内訳をあからさまに話すドンの姿に、苛立ちや居直りの気持ちがはっきりみてとれました。

何に対する苛立ちなのか？ドンは言います。

「コメの原価を、3セントとしよう。

すると、これを入れて売るボックスが3ドルもする。

例えて言えば、これがいまのコメの内情なんだ。

ボックス代が、どうしてそんなに高いのか？

理由は明白だ。

第一は、肥料や農薬などの農業機材代、乾燥機や貯蔵塔などの農業施設代、トラクターやコンバインなどの農業機械代が高すぎること。

農民は投資ばかりさせられて借金で身動きできない状態だ。

第二は、流通業界を牛耳る巨大穀物企業や食品企業の企業論理。

カーギル、ナビスコ、アンハイザー・ブッシュなどが資本力にモノをいわせ、コメを安く買いたたくのだ」。

続きです。

「第三は、ミル(精米工場)や流通業者の儲けすぎだ。

つまり、いまの農村には、農業関連企業や大資本がよってたかって農業を搾取しようとしている構図が、厳然としてある。

その結果、生産コストは上がり、コメの生産者価格は抑えられ、収益も上がらない、という図式が定着しているわけだ。

この構造に問題があることはわかっているのだが、悲しいかな、われわれは無力だ。

そして、農業も無力な存在なのだ」。

それで、あなたはハッピーですか？

という問いに、さすがにドンは、怒りの口調で吐き捨てました。

「希望がもてない」。

それが証拠に、彼は自分の3人の息子たちに農業を継がせるつもりはなく、子供たちも飛行機のエンジニア、グラフィックデザイナー、フィジカルトレーナーと、それぞれ自らの意思で別な道を歩いています。

カリフォルニア有数の大規模農家であり、自信満々、ダイナミックにコメ作りと取り組んでいるように見えても、名実ともにバラ色ではないということです。